Al oeste del territorio estepario que caracteriza la patagonia andina, existe una enorme extensión de archipiélagos, fiordos e islas cubiertos de una muy densa selva fría. Este territorio no fue posible de colonizar por los seres humanos hasta que llegaron grupos de cazadores y recolectores marítimos que aparentemente formaban parte de la misma tradición que colonizó previamente las costas de más al norte.
Uno de sus primeros asentamientos se encuentra en el seno de Otway, al oeste de Punta Arenas. En su modo de vida es gravitante la disposición de canoas que les permitirán recorrer estas complejas costas y desde ellas mariscar, pescar o arponear mamíferos marinos. Su adaptación en el uso de estas embarcaciones ha hecho que sean conocidos como “canoeros”, cuyos exponentes más tardíos, yámana y kawashkar, todavía recorrían los canales australes a principios del siglo XX.