El profundo conocimiento sobre los recursos marítimos y la incorporación del anzuelo dio un importante vuelco en la vida de los cazadores recolectores marítimos del Norte Árido, pasando la pesca a ocupar un rol protagónico en su economía. En tiempos tardíos la invención de la balsa de cuero de lobos potenció nuevamente su economía con la posibilidad de pescar a mar abierto y de cazar con arpones cetáceos, tortugas o pecesespada directamente en el mar. La productividad de estas actividades, especialmente de la pesca, significó que fueron capaces de destinar una parte de su producción al intercambio con las poblaciones del interior que bajaban desde los oasis y el altiplano a sus asentamientos costeros como los ubicados alrededor de la ciudad de Taltal.
A cambio de pescado seco, las caravanas traían maíz, quínuoa o lana de camélidos, pero también bienes manufacturados como textiles, alfarería u objetos de metal. La efectividad de este modo de vida pescador, cazador y recolector marítimo, así como la poca importancia atribuida por otras poblaciones a su territorio permitió que estos grupos sobrevivieran incluso hasta el siglo XIX en algunos lugares de la costa norte, formando la etnia Chango. Este modo de vida sigue siendo aún hoy practicado por poblaciones mestizas que siguen ocupandolugares como Caleta El Fierro, que fue el hogar de los antiguos pescadores.