Producto del desarrollo tecnológico propio y de la fuerte interacción con poblaciones de distintos lugares, hacia el año 500 d. C. las poblaciones de pastores y horticultores que habitaban el Norte Árido comienzan un proceso de complejización económica y social que dará paso a un modo de vida agroganadero. Este proceso tiene su clímax hacia el año 1000 d. C., cuando la mayor parte de la población vive en aldeas nucleadas, tales como Likan en el río Salado o en la quebrada de Codpa, y se desarrollan culturas como Arica, San Pedro o Pica-Tarapacá.
En su modo de vida es gravitante la tecnología hidráulica que les permite regar extensos campos, muchas veces hechos a partir de sistemas de terrazas construidas en las laderas de los valles. Del mismo modo, el pastoreo de animales ocupará otra importante parte de la vida diaria, manejándose grandes poblaciones de llamas y alpacas. Estas condiciones demandan una gran cantidad de trabajo colectivo, razón por la cual surge una organización social más compleja, en la que la existencia de autoridades locales se vuelve la norma.