Hacia el año 600 d. C., as tierras altas del Norte Árido, así como los valles de su porción más septentrional, pasarán a ser parte de la esfera de intereses económicos de Tiwanaku, uno de los primeros estados que se desarrolló en el altiplano del sur de los Andes Centrales. Desde su centro en el sitio monumental de Tiwanaku, se llevaron a cabo dos estrategias diferentes para acceder a los recursos y relacionarse con las poblaciones de este lado de la cordillera de los Andes. Para los valles más septentrionales se optó por la instalación directa de colonias que coexistieron con las poblaciones locales y con las cuales hubo una fuerte interacción cultural y social.
Algunos de sus asentamientos se encuentran dispersos en el valle de Azapa, donde son conocidos cementerios como el de Cabuza. Por otra parte, para las tierras altas y los oasis de más al sur, especialmente con quienes habitaban alrededor del salar de Atacama, se privilegió el establecimiento de lazos de intercambio económico y político con las autoridades locales. Estas relaciones se vieron reforzadas por regalos de objetos de valor que los personeros atacameños recibían desde el altiplano, tales como las piezas de oro encontradas en tumbas de Larache.