Las artesanías rapa nui tienen sus raíces en la Polinesia. Las esculturas antropomorfas de madera continúan tallándose hasta hoy con formas y significados de más de 1.000 años de historia. Estas figuras se masificaron durante el siglo XIX reemplazando a las antiguas esculturas de piedra.
Espíritus aku-aku.
Estas esculturas son representaciones sagradas de espíritus tutelares o aku-aku. Se les considera benéficas o demoníacas, o encarnaciones de animales y personas. Según una leyenda, un jefe ariki vió a uno de estos espíritus y lo reprodujo, tallándolo en madera, para captar su poder y dominarlo. Muchas de estas figuras se llevaban colgadas como adornos durante las fiestas religiosas.
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