El modo de vida hortícola de los grupos El Molle, habitantes tradicionales de estas tierras, se enfrentará hacia el año 900 d. C. a las necesidades que demanda un mayor énfasis en el cultivo del maíz. Junto con esto, la tradicional relación de estas poblaciones con las sociedades del noroeste argentino traerá a estas tierras nuevas influencias culturales, proceso que desembocará en el la formación de las culturas Diaguita y Copiapó, y que tendrá también efectos en las sociedades que habitaban más hacia el sur, especialmente Aconcagua y El Vergel.
El modo de vida agricultor llevará a los Diaguita y Copiapó a la total sedentarización y radicación de la mayor parte de la población en aldeas cercanas a los campos de cultivo, tal como el asentamiento Diaguita ubicado bajo el centro de la ciudad de La Serena o el Copiapó de Punta Brava, aguas arriba de Tierra Amarilla. No obstante esto, a diferencia de grupos de más al norte, este modo de vida no incluyó la ganadería de camélidos, los cuales solo llegan a este territorio como parte de la expansión Inka. Desafortunadamente, los estudios sobre estos grupos se han concentrado en los extensos cementerios, tales como el Diaguita de Altovalsol, en la desembocadura del río Elqui, o el Copiapó ubicado en Huasco Bajo y es poco lo que sabemos de los lugares donde vivieron, que nos hablan más de su modo de vida.