El poblamiento inicial de América se realizó hacia finales del periodo Pleistoceno, en el cual reinaban condiciones ambientales completamente distintas a las actuales. Es un periodo de transición entre la Era Glaciar y el clima moderno, durante el cual las temperaturas eran más bajas y un parte importante de la tierra está cubierta aún de hielo. En este medio floreció en toda América, una población de grandes herbívoros hoy extintos, tales como el Mastodonte, el perezoso gigante, el caballo americano o el camello americano.Las migraciones de estos animales desde Asía, vía el corredor de tierra que la unía con América en lo que hoy es el estrecho de Bering,
fue lo que precisamente trajo a nuestro continente sucesivas oleadas de los primeros pobladores humanos a estas tierras,los cuales en gran medida se especializaban en la caza de esta megafauna pleistocenica. Seguramente su dieta incluía la recolección de raíces y frutos o la caza de animales menores, pero la organización social necesaria para cazar los grandes herbívoros, que generalmente además viven en manadas, y la gran cantidad de recursos que ellos producían, eran determinantes en su modo de vida. Su explotación producía alimento en forma de carne y grasa, pieles para toldos y sus vestimentas, así como huesos y tendones para fabricar herramientas.